Une douleur sous les côtes enceinte est fréquente au 3e trimestre, et sans gravité dans l'immense majorité des cas. L'utérus remonte, le diaphragme (le muscle de la respiration) est refoulé vers le haut et les côtes basses s'ouvrent. Quelques gestes et une séance d'ostéopathie aident souvent à mieux respirer ; une douleur à droite avec maux de tête ou vue brouillée, elle, se vérifie le jour même.
L'essentiel en 5 lignes
- Elle commence souvent vers 26 à 28 SA et culmine autour de 34 SA, quand le fond de l'utérus monte au plus haut.
- Elle est mécanique : diaphragme refoulé, côtes basses qui s'écartent, posture assise tassée, pieds du bébé sous les côtes.
- Rassurant quand elle siège en bas des côtes, d'un côté, augmente assise et s'apaise en étirant les bras vers le haut.
- À faire vérifier le jour même : douleur sous les côtes à droite avec maux de tête ou vue brouillée, ou douleur thoracique avec essoufflement brutal.
- L'ostéopathe travaille côtes basses, diaphragme et dorsales, sans appui sur le ventre ; une à trois séances suffisent souvent.
Pourquoi une douleur sous les côtes pendant la grossesse ?
Parce que votre cage thoracique se réorganise pour laisser de la place à l'utérus. Dès 28 SA, son fond dépasse le nombril ; vers 36 SA, il arrive juste sous le sternum (l'os plat au milieu de la poitrine). Le diaphragme est poussé vers le haut et travaille à l'étroit. Les côtes basses s'écartent, aidées par la relaxine (l'hormone qui assouplit les ligaments).
Ajoutez une journée assise, le ventre tassé contre les côtes, et la douleur arrive en fin d'après-midi. Elle est souvent d'un seul côté, fréquemment à droite : c'est là que se logent les pieds du bébé.
Douleur sous les côtes enceinte : à quel moment, et combien de femmes ?
Elle commence le plus souvent entre 26 et 28 SA et devient fréquente au 3e trimestre, avec un pic vers 34 SA. Pas de chiffre fiable à vous donner : nous préférons ne pas en inventer. Dans la pratique, c'est l'un des motifs les plus courants des consultations de fin de grossesse, juste derrière le mal de dos. Dans les dernières semaines, quand le bébé descend dans le bassin, la pression sous les côtes diminue souvent. Pour vous situer, calculez votre semaine.
Selon votre semaine
Au 1er trimestre (4 à 14 SA)
Peu concerné à ce stade : l'utérus n'a pas encore quitté le bassin.
Au 2e trimestre (15 à 28 SA)
À quel point c'est fréquent : elle commence, en général entre 26 et 28 SA.
Rassurant quand c'est une gêne en bas des côtes, assise, qui passe en changeant de position.
À faire vérifier si douleur sous les côtes à droite avec maux de tête ou vue brouillée, ou douleur thoracique avec essoufflement brutal.
Ce que fait l'ostéopathe à ce stade : côtes et diaphragme ; conseils de posture au travail. La séance de 28 SA redonne du jeu aux côtes basses, et on règle votre poste de travail.
Au 3e trimestre (29 à 41 SA)
À quel point c'est fréquent : fréquente, avec un pic vers 34 SA.
Rassurant quand c'est une douleur en bas des côtes, d'un côté, qui augmente assise et s'apaise en étirant les bras vers le haut.
À faire vérifier si douleur sous les côtes à droite avec maux de tête ou vue brouillée, ou douleur thoracique avec essoufflement brutal.
Ce que fait l'ostéopathe à ce stade : côtes basses, diaphragme, dorsales ; respiration et postures pour ouvrir la cage. C'est le moment de la séance du 3e trimestre : cage thoracique, bassin, et on vous apprend à respirer dans le dos.
Après la naissance
Peu concerné à ce stade : le diaphragme retrouve sa place dans les jours qui suivent l'accouchement.
Douleur sous les côtes enceinte : ce qui aide à la maison
Ouvrir la cage et changer de position, c'est l'essentiel.
- Étirez les bras vers le haut en inspirant lentement, puis penchez-vous du côté opposé à la douleur, dix secondes, plusieurs fois par jour.
- Asseyez-vous droite, le bassin calé au fond du siège, un petit coussin dans le bas du dos ; le canapé qui vous tasse est votre pire ennemi.
- Respirez dans le dos : mains sur les côtes basses, derrière, et envoyez l'air là où elles sont. Dix respirations lentes dès que la gêne monte.
- Levez-vous toutes les trente minutes et marchez quelques pas.
- Un soutien-gorge sans armature, à la bonne taille, et une chaleur douce dans le dos, jamais sur le ventre. La nuit, sur le côté, un coussin sous le ventre.
Ce que fait l'ostéopathe pour la douleur sous les côtes
Il redonne du mouvement à ce qui ne bouge plus : côtes basses, diaphragme, vertèbres dorsales. Le bilan regarde votre respiration, votre posture assise et les compensations du dos.
Les techniques sont douces et externes : mobilisation lente de chaque côte basse, détente du diaphragme par ses attaches, travail des dorsales et des épaules, puis du bassin si besoin. Vous êtes installée assise ou sur le côté, avec des coussins. Aucune pression sur le ventre, aucune manipulation forcée du thorax. Une à trois séances espacées suffisent souvent.
Ce qu'il ne fait pas : faire descendre le bébé, ni « remettre les côtes en place ». Voir comment se passe une séance.
Preuve · pratique clinique Aucune étude n'a évalué l'ostéopathie sur la douleur des côtes pendant la grossesse ; ce que nous décrivons vient de la pratique.
Douleur sous les côtes enceinte : ce que dit la science
Aucune étude spécifique n'a mesuré l'effet de l'ostéopathie sur la douleur sous les côtes pendant la grossesse. Ce que l'on sait vient de la pratique et des données générales sur la lombalgie et le bassin. Là, la preuve est de qualité modérée : moins de douleur et une meilleure fonction qu'avec les soins habituels (Franke 2017, Cochrane 2015). Côté sécurité, l'essai PROMOTE (400 femmes au 3e trimestre) n'a montré aucun passage à une grossesse à risque lié aux séances. Nous ne transposons pas ces résultats aux côtes : ici, l'ostéopathie vise le confort.
Quand appeler la maternité avant tout
Ces signes demandent un avis médical le jour même. Ce n'est pas l'ostéopathie qui est en cause : c'est le signe qu'il faut vérifier d'abord.
- Douleur sous les côtes à droite ou « en barre », avec maux de tête violents, vue brouillée ou gonflement brutal du visage et des mains (signes de pré-éclampsie)
- Douleur thoracique avec essoufflement brutal, palpitations ou malaise (douleur dans la poitrine : médecin d'abord)
- Vomissements répétés avec cette douleur, ou fièvre au-dessus de 38 °C
- Douleur après une chute ou un choc sur le ventre
La liste complète des signes d'alerte est sur la page des symptômes. Une fois le feu vert donné, l'ostéopathe peut vous accompagner comme n'importe qui d'autre.
Au cabinet. Nadia, 33 ans, enceinte de 34 SA de son deuxième enfant, venait pour une douleur sous les côtes droites qui la pliait en deux chaque après-midi au bureau. Travail doux des côtes basses, du diaphragme et des dorsales, réglage de sa chaise, deux exercices de respiration. « Je respire enfin jusqu'en bas, et je finis mes journées assise sans grimacer. » Prénom modifié, avis publié sur Google.
Vos questions
Je suis essoufflée et j'ai mal sous les côtes : est-ce lié ?
Oui, le plus souvent. Le diaphragme est remonté par l'utérus et travaille à l'étroit : vous respirez plus haut, plus court, et les côtes basses compensent. Respirer dans le dos et étirer les bras aide aux deux. Un essoufflement progressif, à l'effort, qui passe au repos, est fréquent. Brutal, au repos, avec douleur dans la poitrine, il se vérifie le jour même.
Est-ce le bébé qui me donne des coups dans les côtes ?
Souvent, oui. Au 3e trimestre, beaucoup de bébés ont la tête en bas et les pieds remontés sous vos côtes, fréquemment à droite. Changer de position, vous pencher du côté opposé ou vous mettre à quatre pattes quelques minutes l'invite parfois à bouger. Si la douleur s'installe à droite avec des maux de tête, faites-la vérifier.
Puis-je consulter un ostéopathe pour mes côtes au 3e trimestre ?
Oui, à tout moment : il n'y a pas de contre-indication à consulter un ostéopathe enceinte, c'est la séance qui s'adapte. Vous êtes installée assise ou sur le côté, sans appui sur le ventre. Prévenez simplement votre sage-femme, et dites-nous tout : on adapte. Souvent trois séances pendant la grossesse (vers 20, 28 et 36 SA), plus une ou deux rapprochées si les côtes s'en mêlent.
Des côtes qui tirent dès l'après-midi ? On peut vous aider à respirer.
À Nice, au cabinet Pôle Ostéo, une séance adaptée à votre semaine : côtes, diaphragme, posture. Ailleurs, l'annuaire des ostéopathes formés à la grossesse.
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Rédigé par Aloïs Ruetsch, ostéopathe D.O. (CEESO Paris), fondateur du cabinet Pôle Ostéo à Nice. 15 ans de pratique, plus de 10 000 consultations, membre du SFDO.
Relu par un ostéopathe du cabinet · Mis à jour le 30 octobre 2026
- Franke H. et al., méta-analyse, J Bodyw Mov Ther 2017 — doi.org/10.1016/j.jbmt.2017.05.014
- Liddle S.D., Pennick V., revue Cochrane 2015 — doi.org/10.1002/14651858.CD001139.pub4
- Hensel K.L. et al., essai PROMOTE, Am J Obstet Gynecol 2015 — doi.org/10.1016/j.ajog.2014.07.043
- Signes d'alerte et suivi de la grossesse : HAS, « Suivi et orientation des femmes enceintes en fonction des situations à risque » ; Assurance Maladie (ameli.fr), « Le suivi de la grossesse ».
Les informations de ce site complètent le suivi de votre grossesse par votre sage-femme ou votre médecin et ne le remplacent pas. En cas de doute, appelez votre maternité.